自來水的氯化

以前曾經介紹過有不少專家認為自來水中的氯可能和濕疹的惡化和起因有關連。今天我們今天再了解一下到底是怎麼一回事。

我們是現代人，由出世時開始便以自來水盥洗，而自來水中卻含有一種添加物叫做氯。氯是各地供水部門為了避免自來水腐敗而添加的化學元素，它可使自來水中單細胞生物（細菌）迅速死亡，是消毒自來水的有效方法。

氯溶解於水之後生成的次氯酸（Hypochlorous acid）便是我們熟悉的游泳池的氣味。我們在泳池游水後眼睛變紅是眼睛細胞被氯損傷的結果（日本一般的游泳池水中的氯的濃度要求是0.4ppm以上，即是下限為0.4ppm），而養過金魚的朋友也許知道，自來水至少要擺放一兩天（使水中氯揮發）才可以拿來飼養金魚，否則金魚的鰓部細胞被氯破壞而死亡。

自來水添加氯的做法起源於19世紀末的英國，其後在歐美等地逐漸普及。雖然我沒有找到本港水務處於水質處理時投放的氯有多少，卻找到了日本的相關資料。

上圖是東京都政府公佈的東京，金町淨水廠於昭和31年到昭和54年間（1956年到1979年）於淨水過程中量度到的水中氯的濃度，直接反映了供水當局投放於水中的氯的量。圖中，日文的鹽素就是氯的意思。請注意，1956年於淨水廠錄得的氯的濃度才1.5ppm（百萬分之一），但到了1969年，濃度提升到7.5ppm，整整翻了5倍之多（這意味著水中細菌量超標，為了消毒更有效才需要增加氯的投放量）。

日本本來就有法律規定，指明每家每戶由水龍頭出來的自來水中必須含有至少0.1ppm濃度的氯才有消毒作用，所以0.1ppm是個下限，但關於上限的數據卻無法找到。那麼香港呢？

我們向水務處查詢過本港的自來水中的氯的濃度，上面的電郵就是我們收到的回答：視呼當時的水質，水務處會調節氯的添加量，但於2009年10月份到2010年9月份錄得的自來水中氯的濃度平均值為0.6mg/L（0.6ppm）。這個數據比日本的下限為高，但信中也提到WHO（世界衛生組織）定出的自來水中氯的濃度指引為5mg/L（5ppm），所以0.6mg/L（0.6ppm）是遠低於該指引的濃度。

再說回日本的狀況，由於日本當局並沒有表明自來水中的氯的濃度上限，在“今、水が危ない”一書中（ISBN：4055005806），該書作者親臨各地多個地點實際量度自來水中的氯的濃度，結果得出東京的自來水中氯的濃度為1.5ppm（全國最高），而其它地方也普遍超過1ppm。

加氯消毒自來水的方法才實行100年（而看日本的例子，1970年代開始，氯的添加量有上升的趨勢），合成清潔劑的普及也才60年左右。而在這兩樣東西出現之前，雖然濕疹的個案已有記載，但極為罕見。

相信不會有人否定氯化水，但於沐浴時身體一接觸到自來水便開始全身發癢的人大有存在，在游泳池嬉水後濕疹惡化的情況也經常聽說。我們現代人自出世那一刻便可能開始接觸高濃度的氯（和合成清潔劑），這對嬰兒來說是很明顯的異物，也就是專家們懷疑濕疹的成因與氯有關的論點。